Poésie de circonstance

Auteur(s): David Amherdt (unter Mitarbeit von/avec la collaboration de Clemens Schlip). Version: 10.02.2023.

Parmi les écrits nés de l'occasion, des événements, de la vie même, en plus de la littérature épistolaire, fort abondante et d’une extrême variété, il y a les poèmes de circonstance, tout aussi abondants et variés. L’expression «poésie de circonstance» ne désigne pas un genre littéraire bien défini, mais est utilisé ci-après pour désigner des œuvres de genres divers, qui ne sont finalement liées entre elles que par les circonstances extérieures de leur création. Il est indéniable que le genre de l’épigramme possède une affinité particulière avec la poésie occasionnelle, et quelques exemples ressortissants au genre de l’épigramme seront cités dans les lignes qui suivent. Le lecteur trouvera cependant l’introduction au genre épigrammatique ailleurs sur ce portail.

Tous les humanistes, sans doute, ont écrit des poèmes de circonstance sur presque tout, souvent très brefs, presque toujours pleins d’esprit (c’était en tout cas leur intention), souvent aussi artistiquement très recherchés. C’est évidemment aussi le cas des humanistes suisses. On compose un poème pour déplorer la mort d’un ami ou d’un membre de la famille d’une connaissance (voir les poèmes funèbres de Montanus, l’épitaphe de Jud par Molior, celle de Froben par Castellion), pour célébrer un événement heureux, comme un mariage (voir l’épithalame de Montanus par son ami Altus, ainsi que l’épithalame de Simler par Montanus), pour accompagner la publication d’un ouvrage d’un collègue (poème de Vadian et poème de Xylotectus servant d’introduction à l’Helvetiae descriptio de Glaréan), pour faire l’éloge d’un grand personnage (poème panégyrique à la gloire des empereurs Frédéric III et Maximilien Ier par Vadian), pour recommander un ami, pour l’inviter chez soi (poème de Montanus à Hyler) ou simplement cultiver l’amitié (Glaréan à Johann Hartung; Montanus à Fries), pour faire rire, pour édifier, critiquer ou dénigrer (épigrammes de Montanus sur la jalousie et sur Coire; épigrammes de Gwalther; poème satirique de Gwalther sur les moines d’Einsiedeln). Cette liste suffit à montrer clairement que l’expression «poésie de circonstance» recouvre des œuvres très diverses.

L’humaniste est un facteur (dans le sens de «fabricant») de vers, ce qui explique le très grand nombre de poèmes de circonstance. Ceux-ci sont généralement bien plus abondants dans la jeunesse de l’auteur. Ou disons plutôt que le grand nombre de poèmes de jeunesse est dû au fait qu’écrire des vers faisait partie de la formation scolaire et favorisait la maîtrise de la langue latine. On sait que le tout jeune Zwingli excellait dans les vers latins et que le jeune maître Glaréan envoya à ses élèves, à peine plus jeunes que lui, des Elegiae moralisatrices. On peut aussi mentionner les Eidyllia Melica de François Guillimann, un élève des jésuites, qu’il a publiés durant ses études à Dillingen. Enfin, un bel exemple d’un intérêt jamais complètement perdu pour la composition de vers est celui de Rudolf Gwalther, qui nous a laissé un manuscrit contenant la plus grande partie de sa production poétique. Notons aussi que la capacité d’improviser des vers était un objet de fierté… et d’admiration. Ainsi, Joachim Vadian, dans son De Poetica, célèbre la capacité d’improvisation d’Eoban Hesse et d’Ulrich von Hutten. Un autre exemple est celui de l’anecdote contée par Felix Platter où le poète Lotichius corrige son ami Heinrich Pantaleon qui, en improvisant, avait commis une erreur de prosodie.

Une bonne partie des vers des humanistes suisses sont bien sûr perdus, d’autres figurent dans des manuscrits et n’ont jamais été édités. On trouve aussi un grand nombre de poèmes isolés publiés dans des anthologies ou dans des recueils, ou en tête d’un ouvrage imprimé, pour introduire le propos, pour faire l’éloge de l’auteur… On trouve aussi des recueils de poèmes de circonstance publiés par un auteur, mais ce sont plutôt des exceptions, en tout cas chez les humanistes suisses. Ainsi, Fabricius Montanus publie un recueil de Poemata; Lemnius, le seul poète suisse «professionnel» (et encore), qui a publié des Amores et des Eglogae, publie aussi des Epigrammata. Évidemment, à partir du moment où ces poèmes sont l’objet d’une édition, ils perdent leur caractère purement circonstanciel, si tant est qu’ils l’aient jamais eu. Bien des poèmes compris dans ces recueils ont d’ailleurs pu être composés en vue de la publication, même si l’auteur les prétend écrits sous l’effet du calor occasionné par l’événement. Enfin, certains de ces recueils contiennent des poèmes, souvent satiriques, mais pas seulement, qui revêtent un caractère plus universel, ayant apparemment perdu tout contact avec un événement particulier.

Dans la majorité des cas, ces poèmes sont en distiques élégiaques (cela vaut en particulier pour la poésie épigrammatique), mais on trouve aussi assez fréquemment l’hendécasyllabe phalécien; d’autres mètres, comme la strophe saphique, apparaissent également, bien plus rarement. Les modèles principaux sont Martial, Catulle, l’Anthologie grecque. Nombre de grands humanistes de la Renaissance ont composé ou publié des épigrammes – Michele Marullo, Angelo Poliziano, Giovanni Pontano, Conrad Celtis, Thomas More, Euricius Cordus, Ulrich von Hutten, George Buchanan, John Owen, pour n’en citer que quelques-uns.

 

Bibliographie

Albrecht, M. v., «Römische Epigrammdichtung», dans Geschichte der römischen Literatur, éd. M. v. Albrecht, Berlin et Boston, De Gruyter, 32012, p. 281-284.

Beer, S., Enenkel, K. A. E., Rijser, D. (éd.), The Neo-Latin Epigram: A Learned and Witty Genre, Leuven, Leuven University Press, 2009.

Enenkel, K. A. E., «Introduction: The Neo-Latin Epigram: Humanist Self-Definition in a Learned and Witty Discourse», dans Beer et al. (2009), p. 1-23.

Gaisser, J. H., Catullus and his Renaissance Readers, Oxford, Clarendon Press, 1993.

Hess, P., Epigramm, Stuttgart, J. P. Metzler, 1989.

IJsewijn, J., Sacré, D., Companion to Neo-Latin Studies, Part II, Literary, Linguistic, Philological and Editorial Questions, Leuven, Leuven University Press, 1998, p. 100-104 (chap. «Occasional Poetry»).

Laurens, P., L’abeille dans l’ambre. Célébration de l’épigramme, Paris, 1989.

Money, D., «Epigram and Occasional Poetry», dans The Oxford Handbook of Neo-Latin, éd. S. Knight et S. Tilg, Oxford, 2015, p. 73-86.

Nisbet, G., «Epigrams – The Classical Tradition», dans Brill’s Encyclopaedia of the Neo-Latin World. Macropaedia, éd. P. Ford, J. Bloemendal et C. Fantazzi, Leyde/Boston, Brill, 2014, p. 379-386.

 

1
Sur les points communs entre la lettre et l’épigramme, voir Enenkel (2009), p. 1-2.
2
La brièveté et l’esprit étant deux des principales caractéristiques de l’épigramme. Sur la difficulté de donner une définition de l’épigramme (même si, dans ces lignes, il n’est pas question uniquement de l’épigramme, mais de la poésie de circonstance en général), voir Money (2015), p. 73. Voir aussi Nisbet (2014), p. 384, qui pose aussi la question de savoir dans quelle mesure l’épigramme était considérée comme un genre à part entière.
3
Sur les poèmes de circonstance en latin à la Renaissance, on est réduit à consulter les introductions générales sur le genre épigrammatique, comme Money (2015), Nisbet (2014), Beer, Enenkel et al. (2009), Laurens (1989).
4
Il ne nous appartient pas de présenter ici les manuels ou autres outils utilisés à l’époque pour enseigner la versification. Un excellent point de départ sur cette question est l’article de Ph. Ford, «Neo-Latin prosody and versification», en particulier le chap. «Renaissance Verse Manuals», dans Brill’s Encyclopaedia of the Neo-Latin World. Macropaedia, éd. Ph. Ford, J. Bloemendal et Ch. Fantazzi, Leyde et Boston, Brill, 2014, p. 63-74. Notons que deux humanistes suisses en tout cas ont jugé utile d’écrire des manuels pour l’apprentissage de la prosodie. En 1516, alors qu’il enseigne à Bâle, Henri Glaréan publie un De ratione syllabarum brevis isagoge (Bâle, Petri), sur les règles de la quantité des syllabes et de la métrique latine. Quelques décennies plus tard, en 1542, Rudolf Gwalther fait paraître un ouvrage d’introduction à la métrique à usage scolaire, le De syllabarum et carminum ratione libri duo (Zurich, Froschauer); sur cet ouvrage, voir aussi notre introduction sur Gwalther, par. «L’œuvre latine en prose».
5
Sed et carminis rationem paravit, ut et ipse carmina condere, et ab aliis condita iudicare posset, «Mais il acquit aussi la maîtrise de la métrique; il fut ainsi lui aussi capable de composer des poèmes et de juger les poèmes composés par les autres» (O. Myconius, Vom Leben und Sterben Huldrych Zwinglis [De… Zvinglii… vita et obitu], éd. E. G. Rüsch, Saint-Gall, H. Tschudy, 1979, p. 34).
6
H. Glareanus, Duo Elegiarum libri, Bâle, Froben, 1516.
7
R. Gwalther, [Lateinische Gedichte] [Zurich], 1540-1580, Zentralbibliothek Zürich.
8
J. Vadian, De poetica et carminis ratione, vol. 1, éd. P. Schäffer, Munich, Fink, 1973, chap. 13, p. 97.
9
«Lotichius, ein mechtiger poet, gieng mit uns, und alß Pantaleon in ansprach, carmina underwegen ex tempore zemachen, und sagt: Germani socii tendunt ad littora maris, sagt Lotichius: nit maris, qua prima brevis, sed ponti», «Lotichius, un grand poète, nous accompagnait, et lorsque Pantaleon lui proposa d’improviser des vers en chemin et déclama: ‘Germani socii tendunt ad littora maris’, Lotichius s’écria: ‘non pas maris, car la première syllabe est brève, mais ponti’». Felix Platter, Tagebuch (Lebensbeschreibung) 1536-1567, éd. V. Lötscher, Bâle et Stuttgart, Schwabe, 1976, p. 184 (septembre 1553, promenade de Montpellier à Villeneuve pour ramasser des coquillages au bord de la mer).