Les païens vont-ils au ciel? L’avis de Zwingli

Übersetzung (Französisch)

Übersetzung: David Amherdt/Kevin Bovier (notes originales en allemand: Clemens Schlip)

1. Zwingli

Extrait de l’Exposition de la foi chrétienne de Zwingli.

Christianae fidei a Huldrycho Zvinglio praedicatae, brevis et clara expositio, Zurich, Froschauer, 1536.

fol. 27 ro

Ensuite tu pourras espérer voir le collège, l’assemblée et la communauté de tous les hommes saints, sages, fidèles, fermes, courageux, vertueux, qui ont existé depuis la création du monde. Tu verras ici les deux Adams, le racheté et le Rédempteur; ici Abel, Énoch, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Juda, Moïse, Josué, Gédéon, Samuel, Phinées, Élie, Élisée, Isaïe et celle qu’il a prophétisée, la Vierge Marie; David, Ézéchias, Josias, le Baptiste, Pierre, Paul; tu verras ici Hercule, Thésée, Socrate, Aristide, Antigone, Numa, Camille, les Catons, les Scipions; tu verras ici tes prédécesseurs et tous tes ancêtres qui ont quitté ce monde dans la foi. Bref, il n’y eut aucun homme de bien, il n’y aura aucun esprit saint, ni aucune âme fidèle, depuis le commencement du monde jusqu’à sa fin, que tu ne verras là-bas avec Dieu. Que peut-on seulement imaginer de plus joyeux, de plus agréable, enfin de plus magnifique que ce spectacle? Qu’y a-t-il de plus juste que de diriger toutes les forces de notre esprit vers le gain d’une telle vie?

 

2. Érasme

Extrait du Banque religieux d’Érasme de Rotterdam dans ses Colloquia.

Erasmus, Convivium religiosum (ASD 1,3,231-266, ici p. 254):

Uranius: Oui, c’est un état d’esprit admirable pour un homme qui ne connaissait ni le Christ ni les Saintes Écritures. Quand je lis des choses de ce genre sur de tels hommes, c’est à peine si je peux me retenir de dire: saint Socrate, prie pour nous.

Chrysoglottus: Eh bien moi, souvent, je ne peux pas me retenir de prédire une bonne fortune à l’âme sainte de Virgile et à celle d’Horace.

 

3. Gwalther

Extrait de l’Apologie de Gwalhter pour Ulrich Zwingli et l’édition des œuvres de Zwingli.

Rodolphi Gvaltheri Tigurini ad Catholicam Ecclesiam omnemque fidelium posteritatem pro D. Huld. Zvinglio et operum eius aeditione Apologia, Zurich, Christoph Froschauer, 1545.

fol. 53 ro-vo

Mais enfin je vous prie, frères, de me laisser parler devant vous en faveur de Zwingli; car ainsi vous constaterez, je l’espère, qu’il n’a rien enseigné ici d’irréfléchi ou d’impie contre les Saintes Écritures. Le Seigneur, parlant dans Isaïe de la puissance et de l’efficacité de sa Parole, dit ce qui suit: «Comme la pluie ou la neige descend du ciel et n’y retourne pas, mais arrose la terre et la fait produire et germer pour qu’elle donne au semeur de la semence et du pain à manger, ainsi en sera-t-il de ma Parole, qui sort de ma bouche; elle ne me reviendra pas sans résultat, mais fera tout ce que je veux et favorisera ceux à qui je l’ai envoyée.» Ici, il nous faudra noter que dans ce passage on entend par Parole non seulement la loi de Moïse ou les écrits des prophètes, mais tout l’enseignement, tous les principes et les recommandations tant externes qu’internes, qui sont susceptibles d’attirer les hommes vers la connaissance de Dieu. Puisque le Seigneur dit que cette parole ne revient pas sans résultat et ne reste pas sans fruit, je pense que personne ne pourra nier que beaucoup de païens sont aussi parvenus au salut, dans la mesure où nous avons démontré sans le moindre doute qu’ils ont été instruits d’une manière externe ou interne par la parole de Dieu. Nous reconnaissons ouvertement que Dieu, parmi tous les peuples, a autrefois élu Israël, à qui il révélait intimement une connaissance privilégiée et particulière de lui-même; toutefois, nous ne pensons nullement qu’entre-temps il ait négligé les autres peuples dans leur ensemble.

fol. 54 vo

Ajoute à ces témoignages la foi de Sénèque, qu’il révèle de cette manière dans la lettre 34 à Lucilius: «Sans doute, il faut vivre comme si on nous regardait vivre, penser comme si quelqu’un pouvait voir au plus profond de notre cœur, et il le peut. En quoi est-ce utile, en effet, de dissimuler quelque chose aux hommes? Pour Dieu il n’y a rien de caché. Il est présent dans nos esprits et intervient au beau milieu de nos réflexions. Il intervient, dis-je: comme s’il lui arrivait de s’éloigner!» Que pouvait-on dire de plus pieux et de plus saint que ces propos?

fol. 56 ro

En attendant, Zwingli n’a pourtant enseigné nulle part que ces hommes avaient gagné le salut par leurs vices, ni que n’importe qui pouvait être sauvé par sa propre pratique religieuse, aussi impie et profane fût-elle; mais il espérait pieusement qu’ils avaient atteint le salut par la grâce qui leur avait révélé cette connaissance peu ordinaire de la divinité suprême. Et nous ne manquons pas d’exemples clairs et manifestes pour nous faire espérer une telle chose. En effet, je ne craindrai pas de proclamer que c’est uniquement parce qu’ils étaient gratifiés d’un pouvoir divin que la plupart d’entre eux ont eu le courage de leurs actions si glorieuses. Je crois qu’Hercule ou Thésée ne se seraient sûrement jamais exposés à autant de dangers redoutables, s’ils n’avaient pas cru que Dieu assisterait leurs pieuses entreprises. Dès lors il est clair que ce qu’ils ont accompli ne l’a pas été par désir de profit ou de gloire personnelle, car ils n’ont cessé de bien agir, bien qu’ils aient éprouvé l’extrême ingratitude des leurs. La connaissance du Dieu seul et unique et le mépris de la superstition païenne ont valu à Socrate une mort honteuse aux yeux de ce monde.

fol. 58 ro

[…] en ajoutant certains païens à l’assemblée des saints, il ne s’appuyait sur aucune autre raison que sa croyance dans le fait que la miséricorde de Dieu est infinie et surpasse toutes ses autres œuvres. Ce qu’on lui reproche ici relève donc de la calomnie, et ceux qui, avec tant d’audace, assument et revendiquent l’autorité de juger ou plutôt de condamner n’importe qui, montrent qu’ils ne possèdent pas beaucoup de cet esprit de douceur qui convient aux chrétiens. Qu’est-ce qui empêche, en effet, de recenser nommément ceux qui parmi les païens se sont distingués par leur droiture et leur piété, puisqu’il est établi que la vérité a été révélée aux païens avant l’époque du Christ et que plusieurs d’entre eux ont été instruits de la connaissance de Dieu, comme le prouvent leurs actes et leurs écrits?

 

4. Jacob Gretser

Extrait de la Dispute sur les différentes conceptions du ciel de Jakob Gretser

Disputatio de variis coelis, Lutheranis, Zwinglianis, Ubiquetariis, Calvinianis etc., Sanctorum vel veris vel fictitiis receptaculis et habitaculis, Ingolstadt, Wilhem Eder, 1621.

p. 94

Mais soit, admettons que cela ait été l’avis de Zwingli, et de fait nous savons très bien et ne nions pas que des païens ont pu être sauvés en dehors de la synagogue de Moïse; mais d’où Zwingli tire-t-il sa conviction définitive concernant Hercule, Thésée, Numa, Aristide, Antigone, Socrate, Camille, les Catons, les Scipions? Qui, avant Zwingli, leur a attribué une place au ciel? Qui a enseigné ou rapporté qu’ils avaient atteint la béatitude? Qui a donc révélé à Zwingli leur béatitude? Est-ce le conseiller nocturne qui a instruit ce même Zwingli sur le problème de l’Eucharistie, lui disant avec quel passage de l’Écriture Sainte il devait maquiller son fantasme hérétique? Quel homme de la plus basse extraction, qui n’aurait entendu qu’au passage le nom d’Hercule, ne serait stupéfié d’apprendre qu’Hercule séjourne au plus haut des cieux avec la très sainte mère de Dieu, les apôtres Pierre et Paul, et tout le reste de l’assemblée céleste, et qu’il jouit de la vie éternelle?

p. 95

D’autres luthériens aussi se moquent ouvertement des Zwingliens et les méprisent à cause d’un ciel qui s’est accru de tant d’éminents habitants, parmi lesquels se trouve encore Caton d’Utique, qui s’est donné la mort et s’est rendu au ciel de Zwingli par le chemin qu’il s’était frayé avec son épée.

1
C’est-à-dire quand, à sa mort, François Ier aura obtenu la béatitude éternelle en récompense de son règne, à l’instar des grands rois de l’Ancien Testament tel David.
2
Adam, l’auteur de la faute originelle, et Jésus-Christ, le Nouvel Adam ou le Second Adam, qui a réparé la faute (voir notamment 1 Cor 15-45).
3
Le deuxième fils d’Adam et Ève, qui a été tué par son frère aîné Caïn par jalousie (Gn 4,1-16).
4
Le cas d’Énoch, patriarche de l’Ancien Testament, est particulier en ce qu’il n’est pas mort, mais a été enlevé par Dieu (Gn 5,18-24).
5
Noé apparaît dans la Bible en Gn 5-9 (où se trouve aussi l’histoire de son arche).
6
Le premier patriarche d’Israël (voir à son sujet Gn 12-25).
7
Fils d’Abraham et l’un des patriarches d’Israël (voir à son sujet Gn 21-28).
8
Jacob, un fils d’Isaac, le troisième patriarche d’Israël (il apparaît également plusieurs fois dans la Genèse).
9
Juda est le quatrième fils de Jacob et l’un des principaux patriarches d’Israël (on le retrouve également à plusieurs reprises dans la Genèse).
10
Moïse, qui a libéré le peuple d’Israël de l’exil égyptien (sur son action, voir les livres de l’Exode, du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome).
11
Josué, successeur de Moïse en tant que chef du peuple d’Israël, sous lequel Canaan fut conquis et colonisé (un livre de l’Ancien Testament porte son nom).
12
Gédéon, l’un des juges, dont l’importance pour Israël fut décisive; il combattit le culte de Baal et les Madianites (sur lui, voir Jg 6,11-8,35).
13
Le dernier juge d’Israël et en même temps prophète; son action est décrite dans 1 Sam; il a oint Saül et plus tard David comme rois d’Israël.
14
Le prêtre Phinées, un zélote, tua un Israélite et une Madianite au moment où ils se fréquentaient, mettant ainsi fin à une plaie qui avait été infligée à Israël en punition de son infidélité à la foi (voir Nb 25,1-11).
15
L’un des prophètes les plus importants de l’Ancien Testament (on le trouve surtout dans 1 R et 2 R, et il est mentionné dans beaucoup d’autres passages de la Bible).
16
Prophète et successeur d’Élie; on le rencontre dans 2 R 2-14.
17
Un des trois grands prophètes de l’Ancien Testament (avec Ézéchiel et Jérémie); ses prophéties font l’objet d’un livre spécifique (Is).
18
Voir la prophétie d’Is 7,14, que les théologiens ont interprété comme se rapportant à Marie, la mère de Jésus (traduction œcuménique de 2010: «Aussi bien le Seigneur vous donnera-t-il lui-même un signe: voici que la jeune femme est enceinte et enfante un fils et elle lui donnera le nom d’Emmanuel.»). Même si Zwingli, en tant que réformateur, rejetait certains aspects de la vénération traditionnelle de la Vierge Marie par les catholiques, il avait de l’estime pour Marie; voir à ce sujet l’étude détaillée de K. Federer, «Zwingli und die Marienverehrung», Zeitschrift für schweizerische Kirchengeschichte 45 (1951), 13-26.
19
David, roi du royaume unifié d’Israël et de Juda et, comme Moïse, l’une des figures centrales de l’Ancien Testament; on le retrouve dans 1 Sam, 2 Sam, 1 R et 1 Ch.
20
Roi de Juda qui apparaît dans 2 R; il a notamment (2 R 18,4) mené une importante réforme cultuelle et détruit des lieux de culte qui servaient au culte des idoles et a suivi les commandements de Dieu comme aucun autre roi de Juda (cf. 2 R 18,5).
21
Un roi du royaume de Juda qui a farouchement combattu le culte d’autres dieux que Yahvé (sur son action, voir 2 R 22-23).
22
Jean le Baptiste, selon la conception chrétienne le dernier et le plus grand des prophètes et, en tant que prédicateur de la repentance, le précurseur immédiat de Jésus, qui s’est fait baptiser par lui; il joue par conséquent un grand rôle dans le Nouveau Testament.
23
Simon Pierre, le plus important des douze apôtres de Jésus; contrairement au catholicisme, il n’y a pas de primauté de Pierre dans le christianisme réformé (et protestant en général) et donc pas de ministère pétrinien qui perdure dans le temps, ce qui n’a en rien diminué l’estime qui lui est portée.
24
Paul, qui, sous le nom de Saul, a persécuté les premiers chrétiens et n’a rejoint le christianisme et le cercle des apôtres qu’après sa conversion, a fortement marqué la jeune religion par ses nombreuses missions à l’étranger (décrites en partie dans les Actes des Apôtres) et ses lettres ont été intégrées dans le Nouveau Testament; selon la tradition, il aurait, comme Pierre, subi le martyre en 67 après J.-C. sous Néron à Rome.
25
Hercule, le héros qui a accompli douze grands travaux et libéré l’humanité de nombreux monstres, apparaît en tant que héros de la vertu à plusieurs endroits dans les écrits de Zwingli: voir à ce sujet Pfister (1952), p. 44.
26
Thésée est le grand héros mythique des Athéniens; il a lui aussi libéré les hommes de brigands et de monstres comme le Minotaure.
27
Le philolophe Socrate (469-399 av. J.-C.), sans rien écrire lui-même, marqua de sa pensée son élève Platon et devint ainsi l’une des figures centrales de la philosophie et de l’histoire de la pensée.
28
Homme d’État et général athénien (env. 550-467 av. J.-C.), qui était connu pour son sens de la justice et accepta aussi des traitements injustes de la part de ses compatriotes (exil de 482 à 480 av. J.-C.).
29
Probablement Antigone l’Hasmonéen (mort en 37 av. J.-C.), dernier représentant de la dynastie de Judée issue de la révolte des Maccabées contre l’empire séleucide; il fut renversé et exécuté par les Romains au profit du roi Hérode, dont la réputation est exécrable, aussi bien dans le Nouveau Testament que dans la tradition chrétienne.
30
Numa Pompilius, le deuxième roi de Rome, selon la légende, qui s’est illustré de multiples façons dans la vie civile, juridique et religieuse des Romains.
31
Marcus Furius Camillus (446-365 av. J.-C.) était un général romain; Rome lui doit la destruction de Véies et la victoire sur les Gaulois qui avaient déjà presque conquis la Ville; c’est aussi lui qui en imposa ensuite la reconstruction.
32
Il s’agit de Caton le Censeur (234-149 av. J.-C.), champion des mœurs romaines antiques, dont le surnom vient de sa fonction de censeur, et de son arrière-petit-fils Caton d’Utique (95-46 av. J.-C.), un républicain austère marqué par le stoïcisme et opposant à César.
33
Il s’agit de Scipion l’Africain (235-183 av. J.-C.), vainqueur du Carthaginois Hannibal lors de la deuxième guerre punique, et de Scipion Émilien (185-129 av. J.-C.), qui détruisit finalement Carthage, l’ennemie jurée de Rome, lors de la troisième guerre punique. Sur l’histoire de la réception de Scipion l’Ancien de l’Antiquité à l’époque moderne, voir L. Muth, «Scipio», Der Neue Pauly Supplemente 8 (2013), col. 869-878.
34
François Ier appartenait à la maison de Valois (plus précisément à la lignée secondaire des Valois-Angoulême), qui régnait sur la France depuis 1328; les Valois étaient eux-mêmes une lignée secondaire des Capétiens, qui étaient montés sur le trône royal de Francie occidentale en 987 avec Hugues Capet. C’est dans ce contexte dynastique que doivent être comprises les paroles de Zwingli. Dans le manuscrit autographe (voir nos notes critiques sur le texte latin), cela était encore plus clairement formulé: il y parle des Louis, Philippe et Pépin, et remonte ainsi même à l’époque des Carolingiens, jusqu’à Pépin l’Ancien, le premier maire du palais mérovingien. Nous ignorons pourquoi Bullinger a jugé bon d’abréger le passage.
35
Auparavant, son interlocuteur a cité des propos de Socrate tirés du Criton de Platon.
36
37
Is 55,10-11. Gwalther cite dans le texte latin non pas la Vulgate traditionnelle, mais la Bible latine de Zurich, publiée pour la première fois en 1543 (Biblia sacrosancta Testamenti Veteris & Novi e sacra Hebraeorum lingua Graecorumque fontibus consultis simul orthodoxis interpretib. religiosissime translata in sermonem latinum, authores omnemque totius operis rationem ex subiecta intelliges praefatione, Zurich, Froschauer, 1543); il ne change que légèrement les mots du début: au lieu de Et perinde atque imber aut nix... il écrit Quemadmodum pluvia aut nix (voir notre apparat critique). Gwalther possédait lui-même la Bible latine de Zurich dans un exemplaire de 1544 (Biblia sacrosancta Testamenti Veteris & Novi e sacra Hebraeorum lingua Graecorumque fontibus consultis simul orthodoxis interpretibus religiosissime translata in sermonem latinum, authores omnemque totius operis rationem ex subiecta intelliges praefatione, Zurich, Froschauer; la marque de propriété de Gwalther sur la page de titre est datée de 1545); cet exemplaire, que l’on trouve sur e-rara (https://doi.org/10.3931/e-rara-5035), montre qu’il a attentivement étudié le livre d’Isaïe et qu’il y a ajouté ses propres variantes de traduction: là aussi (fol. 229ro), il a inséré une variante pour le début de notre passage (au lieu de Et perinde atque imber aut, il a écrit dans la marge Ut ‧n‧ pluvia et);  il a en outre souligné en rouge le passage qui va de ita erit jusqu’à misi illud (ce qui correspond dans notre traduction française à la partie qui commence par «ainsi en sera-t-il de ma parole»).
38
Aujourd’hui Sen. epist. 83,1.
39
Gwalther fait preuve d’une certaine audace en attribuant une foi monothéiste en Dieu à deux des plus grands héros de la mythologie grecque.
40
Socrate (469-399 av. J.-C.) fut condamné à mourir par la ciguë et exécuté par les Athéniens pour asébie (blasphème) et séduction de la jeunesse. Du côté chrétien, sa mort, jugée injuste, a parfois été comparée à celle du Christ et on a cru découvrir dans son enseignement des éléments chrétiens. Du côté chrétien, il y a bien sûr aussi des voix très défavorables à Socrate (Tertullien, Augustin). Sur l’histoire de sa réception, voir A.-B. Renger et A. Stellmacher, «Sokrates», Der Neue Pauly Supplemente 8 (2013), col. 911-931; les différents aspects de la réception chrétienne de Socrate sont abordés à plusieurs endroits, notamment aux col. 915-919.
41
42
Gretser parle ici de l’époque préchrétienne, lorsque l’Église n’existait pas encore en tant qu’institution transmettant le salut et que seuls les Juifs étaient le peuple élu de Dieu.
43
Zwingli écrivit dans son Subsidium sive coronis de eucharistia (Huldreich Zwinglis Sämtliche Werke, éd. E. Egli et al., vol. 4, Leipzig, M. Heinsius Nachfolger, 1927, p. 440-504, ici p. 482-484) qu’il avait reçu une aide décisive pour argumenter sa doctrine sur l’eucharistie dans un rêve lors lequel un conseiller, qu’il ne pouvait décrire plus précisément, l’avait renvoyé au passage biblique d’Ex 12. Voici ce qu’il écrivit à propos de ce conseiller (ibid., p. 483): ater fuerit an albus, nihil memini, somnium enim narro («s’il était blanc ou noir, je ne m’en souviens plus, car je raconte un rêve»; voir, à propos de cette expression, les Adagiorum Collectanea d’Érasme, ASD 2.9, n° 121, p. 86-88). Ces déclarations de Zwingli suscitèrent les moqueries de Luther et d’autres théologiens luthériens; mais les auteurs catholiques en particulier s’en sont volontiers servis par la suite pour attribuer la doctrine de la cène de Zwingli à l’influence directe du diable. Dans ses écrits polémiques, Jacob Gretser s’est exprimé sur ce point plus souvent et de manière plus approfondie que quiconque. Cf. Büsser (1968), p. 194-201.
44
Gretser parvient à une évaluation de la figure d’Hercule totalement différente de celle de Zwingli; ils avaient tous deux probablement à l’esprit des aspects différents du héros grec: Zwingli voit en lui le héros qui a accompli douze grands travaux, qui a libéré les hommes de plusieurs monstres et qui, dans sa jeunesse, à un carrefour, a opté pour le chemin plus difficile de la vertu, qui, contrairement au chemin de l’immoralité, à première vue plus agréable, mène finalement à un bonheur durable. Gretser a peut-être pensé à des histoires comme celle où Hercule aurait eu 50 fils en 50 nuits avec les 50 filles de Thespios (Apollodore, Bibliothèque, 2,4,9,5-2,4,10,2) ou au fait qu’Hercule, à la fin de sa vie, aurait choisi de se suicider sur un bûcher pour échapper à d’insupportables douleurs.
45
Marqué par la philosophie stoïcienne, Caton d’Utique (95-46 av. J.-C.) choisit de se suicider après avoir été vaincu par César lors de la bataille de Thapsus, un épisode des guerres civiles romaines. Après une première tentative de suicide, qui échoua, il reçut des soins médicaux, mais rouvrit ensuite sa plaie, ce qui provoqua sa mort. En raison de sa vertu intransigeante d’une part et de sa mort dramatique d’autre part, il est toujours resté, au fil des siècles, une source d’inspiration pour l’art et la littérature. Mais le personnage était loin de faire l’unanimité. Dans notre contexte, par exemple, il est important de noter que la théologie chrétienne ne pouvait approuver le suicide de Caton. Les pères de l’Église Lactance (inst. 3,18,11-12) et Augustin (civ. 1,23) le condamnaient déjà. Le fait que Zwingli ait manifestement occulté cet aspect problématique montre une fois de plus qu’il a établi sa liste de païens sauvés moins en théologien qu’en humaniste enthousiaste. Sur la réception de la figure de Caton d’Utique en général, voir U. Schmitzer, «Cato», Der Neue Pauly. Supplemente 8 (2013), col. 259-266, en particulier, dans notre contexte, col. 261-263 (Antiquité tardive et époque moderne), où ressort clairement la tension entre l’admiration pour la vertu de Caton et la problématique du suicide.