Jean Ribit Lettre à Conrad Gessner

Date de composition: 1^er octobre 1547.

Minute autographe: Paris, BNF, Latin 8641, fol. 9v^o.1

Le Savoyard Jean Ribit2 étudia à Paris, puis enseigna probablement au Collège de Guyenne à Bordeaux. Il fut ensuite maître d’école à Vevey, avant de succéder à Conrad Gessner comme professeur de grec (1541-1547) à l’Académie de Lausanne; il y fut ensuite professeur de théologie (1547-1559), ainsi que recteur entre 1549 et 1551. En 1559, Ribit s’installa à Genève, puis à Orléans (1562) où il enseigna la théologie jusqu’à sa mort en 1564.

Ribit collabora à une traduction latine des œuvres de Xénophon (Bâle, Isengrin, 1545), édita les œuvres complètes de Lucien de Samosate (Bâle, Isengrin, 1545) et fit paraître, à Bâle, divers ouvrages mineurs d’exégèse biblique. Il participa également, sous la direction de Conrad Gessner, à la traduction des Loci communes attribués à Maxime le Confesseur et de la Melissa attribuée au moine Antonius (Zurich, Froschauer, 1546).3

La lettre que nous publions ici est conservée dans le manuscrit Latin 8641 de la Bibliothèque nationale de France. Ce manuscrit, un carnet de plus de 200 pages ayant appartenu à Ribit et couvrant la période de 1547 à 1555, rassemble des notes manuscrites sur une grande variété de sujets – souvent en lien avec l’Académie – ainsi que des minutes de lettres.4 Parmi celles-ci, cinq lettres, écrites entre 1547 et 1554, sont adressées à Conrad Gessner.5 Elles abordent des thèmes variés, notamment des questions zoologiques (comme celle présentée ici), botaniques et religieuses.

Dans cette lettre, Ribit répond à une demande de Gessner en lui envoyant un dessin d’un poisson du Léman – très probablement l'omble chevalier – qu’il décrit avec précision. Il évoque également le travail du peintre ayant réalisé l’illustration, qu’il présente à Gessner.

Représentation d'un omble chevalier dans Conrad Gessner, Historia animalium, t. IV, Zurich, Froschauer, 1558, p. 1201 (Zentralbibliothek Zürich, NNN 48 | F; https://doi.org/10.3931/e-rara-16853)

Ce document témoigne du réseau de correspondants savants que Gessner avait su établir à travers l’Europe afin de nourrir son Historia animalium. Le quatrième volume de cette œuvre monumentale, consacré aux poissons, ne paraîtra qu’en 1558, bien après l’échange épistolaire ici présenté.6 Dans la liste des savants qui lui ont été d’une quelconque utilité pour la rédaction de l’ouvrage,7 Gessner mentionne Ribit «très fidèle professeur d’Écriture Sainte à Lausanne».8 Dans le chapitre consacré aux divers types d'ombles,9 Gessner ne mentionne toutefois pas le dessin et la description de son ami, qu’il ne semble pas avoir utilisés. Quoi qu’il en soit, la lettre illustre concrètement la manière dont les contributions locales et les observations naturalistes circulaient et s’intégraient dans un projet encyclopédique d’envergure.

Bibliographie

Crousaz, K., L’Académie de Lausanne entre Humanisme et Réforme (ca. 1537-1560), Leyde et Boston, Brill, 2012.